Sie verließen das Dorf wie eine ganz gewöhnliche Reisegruppe von fünf Männern. Es wurde erzählt und gelacht. Gespaßt und gealbert. Die erste Pause machten sie unter einem Baum, der noch Äpfel trug. Das sahen sie als gutes Zeichen, was die Witterung anging. Kein Apfelbaum trägt Früchte im Winter. Das Wetter würde halten und ihre Expedition ein Erfolg werden. Vergessen waren die Warnungen, verdrängt die untrüglichen Zeichen. Sie aßen und tranken und wanderten dann weiter, bis die Sonne unterging. Schnell waren die Zelte aufgeschlagen und das Feuer entzündet. Über den Flammen wurde gegrillt und das Stockbrot gebacken. Der Koch erwies sich als ein Meister seines Fachs. Auch später noch konnte er aus fast nichts ein köstliches Mahl zaubern. Besser noch als es die meisten der vier anderen je gegessen hatten. Er vollbrachte wahre Wunder und hielt so die Stimmung immer oben. Und wenn sie, aus welchem Grund auch immer - und glaubt mir, sie sollten noch viele Gründe erhalten - zu kippen drohte, bat er meinen Großvater, eine Rast einzulegen. Der Bergsteiger machte ein Feuer und der Koch verschwand für kurze Zeit, um Nahrungsmittel zu suchen. Kehrte er dann mit vollen Händen zurück, so waren sie alle bereits gut gelaunt. Begann er zu kochen, so wurde die Stimmung fröhlich. Wenn er seine Gewürze hervorholte, wurden sie euphorisch und wenn er dann zu Tisch bat und die ersten Bissen gegessen waren, brach ein wahrer Jubel aus. Alle Sorgen waren vergessen. Keiner spürte mehr die Kälte oder die Verzweiflung. Und das schaffte ein einziger Mann ganz alleine. Der Koch. Ein Zauberer der Küche. So pflegten sie ihn zu nennen, wenn er es wieder einmal geschafft hatte, sie zu motivieren. Und während sie aßen, erzählte er ihnen von seinen Visionen über neue Formen der Lakritze und deren Verwendung und welche Köstlichkeiten er damit erstellen konnte. Und jeder, selbst der langweilige Geologe, konnte es auf seiner Zunge schmecken. Und alle wollten sie versuchen, die neuen Kompositionen. Auch deshalb ging es immer wieder weiter mit der Expedition. Alleine die Vorstellung eines neuen, noch nie gegessenen Gerichtes, zubereitet von der begnadeten Hand dieses Zauberers, weckte frische Energie und neue Hoffnung in jedem von ihnen. So war auch der erste Abend der Höhepunkt des Tages.

Die Nacht war ruhig und erholsam. Der Bergsteiger träumte von den Gipfeln. Der Biologe von einer neuen Entdeckung und der Koch von den Kräutern und Gewürzen. Der Geologe hielt seine Steine in der Hand. Nur mein Großvater saß lange wach und plante den nächsten Tag. Was sie erwarteten könnte und ob das Wetter weiterhin hielt. Er war der einzige, der sich noch Sorgen machte. Vor ihnen lag der Lakritzsumpf. Da der Sommer sehr trocken gewesen war, müsste er passierbar sein. Er hoffte, der Regen der letzten Tage hatte ihn nicht aufgeweicht. Irgendwann schlief auch er ein. Der nächste Morgen war schön und die Sonne bereits aufgegangen. Sie aßen ein wenig und machten sich dann gleich auf den Weg. Der Tag würde anstrengend werden und sie wollten noch heute den Fuß des Lakritzgebirges erreichen. Und dort dann ihr Basislager einrichten. Von da aus würden sie ihre eigentliche Expedition starten. Bald schon kamen sie am Lakritzsumpf an. Der Geologe hatte Recht gehabt. Der trockene Sommer hatte den Sumpf ziemlich ausgetrocknet. So konnten sie ihn fast trockenen Fußes durchqueren. Nur mit einem hatten sie nicht gerechnet. Den Schlammspringern. Ein Schlammspringer ist so groß wie ein ausgewachsenes Schwein und ziemlich schnell. Er lebt normalerweise tief unten im Sumpf und ernährt sich von heruntergefallenen und abgesunkenen Früchten. Doch dieses Jahr war alles anders. Der Sumpf war geschrumpft und enthielt kaum Lakritze. Deshalb gab es nur wenige Früchte und die Schlammspringer hatten Hunger. Und als sie die Erschütterungen der Wanderer hörten, kamen sie an die Oberfläche. Als sie nahe genug waren, katapultierten sie sich aus dem Sumpf und versuchten die Gefährten hinein zu stoßen. Dort würden sie unweigerlich untergehen und die Schlammspringer könnten sie verzehren. Mein Großvater aber war weise genug, darauf zu bestehen, dass sich alle mit dem Seil zusammenbanden. Der Koch wehrte sich mit seinen Pfannen und Töpfen, der Geologe warf seine wertvollen Steine nach ihnen und der Bergsteiger benutzte sein langes Messer. Nur der Biologe machte sich Notizen. Schließlich handelte es sich um eine bisher nicht beschriebene Spezies. Mit Mühe konnten sie sich auf dem Weg zu halten. Immer wieder wurde einer von Ihnen getroffen und musste aus dem Sumpf gezogen werden. Den Biologen hätten sie fast verloren. Ein Schlammspringer lag auf ihm und versuchte ihn in die Tiefe zu drücken. Doch das beherzte Eingreifen seines Freundes, des Bergsteigers, konnte ihn noch retten. Er stach mit seinem Messer auf das Vieh ein, bis es abließ.

Irgendwie schafften sie es aus dem Sumpf heraus. Am Rande ließen sie sich erschöpft ins Gras fallen. Sie konnten nicht mehr. Das war der härteste Tag bisher. Deshalb beschlossen sie bereits am frühen Nachmittag, ihr Lager aufzuschlagen und morgen ans Lakritzgebirge vorzudringen. Sie rollten ihre Decken aus und der Bergsteiger machte ein Feuer. Der Koch und der Biologe dagegen wagten sich noch einmal zurück zum Sumpf. Hielten sich aber in sicherem Abstand zu den Springern. Beide waren auf der Suche nach etwas Neuem. Der Geologe trauerte seinen Steinen hinterher. Aber er konnte auf dem Rückweg neue sammeln. Nur untersuchen konnte er sie jetzt nicht. Und in einem Sumpfgebiet gibt es keine Steine.